13 апреля в России отмечается день благотворителя и мецената. Он возник по общественной инициативе в начале века и своей датой связан с днём рождения Гая Цильния Мецената — римского аристократа, покровителя художников, артистов и музыкантов. От его имени произошло нарицательное слово «меценат». В этот день благотворителям вручают почетные грамоты и благодарственные письма, представляют новые благотворительные проекты и организуют акции дарения, когда коллекционеры передают музеям произведения из личных собраний.

В этот день мы хотим вспомнить и рассказать о деятельности почетного гражданина нашего города, купца 1-й гильдии Ивана Алексеевича Кононова.

Иван Алексеевич родился в селе Мячково, в 1839 году был усыновлён купцом Алексеем Кононовым. В 1867–1875 годах неоднократно избирался городским головой Бронниц, продолжив дело своего родного отца Никиты Терентьева, который тоже был головой города. Причём в 1867 году Кононов представлял бронничан лично императору Александру II и наследнику престола и удостоился личной благодарности.

Кононов происходил из семьи, разбогатевшей на винных откупах. Но свои капиталы он направлял на благие дела: благодаря настоянию и деньгам Кононова в 1868 году у деревни Малышево появилась станция Бронницы Московско-Рязанской железной дороги. До этого дороги были болотистыми проселками. Когда промышленность города из-за дороги упала, Кононов на земском собрании требовал снизить налоги — отстаивал интересы бронничан. Он полностью отреставрировал Собор Архангела Михаила, за что получил золотую медаль на Андреевской ленте, возобновил Иерусалимскую церковь: иконостасы, роспись, мраморный пол — на это было потрачено более 6 000 рублей. Купец также пожертвовал 10 000 рублей на иконописные святцы для бедных церквей — этого хватило бы на 625 приходов по всей России!

Иван Алексеевич сыграл довольно весомую роль в создании нынешнего Государственного Исторического Музея. Он участвовал в устройстве Севастопольского отдела Политехнической выставки 1872 года (экспонаты оттуда стали основой коллекции ГИМа) и вместе с зятем (И.И. Зайченко) пожертвовал на создание музея 154 000 рублей. Был награждён орденом Св. Владимира 3-й степени. А архитектором музея стал его друг — В.О. Шервуд; портрет его работы долгие годы числился в ГИМе как «портрет неизвестного», и только в 2016 году его атрибутировали (предположительно) как изображение Ивана Алексеевича.

В Пензе Кононов инициировал создание женской гимназии, пожертвовав 5000 рублей. А однажды он спас труппу режиссёра Петра Медведева, которая оказалась на грани разорения: он, не раздумывая, выдал 500 рублей — и театр выжил. Медведев позже вспоминал: «Иван Алексеевич был редкого ума человек… сколько сердечности и любви к ближнему!»